Pendant la session de 1912, les journaux font l'objet de plusieurs commentaires et de critiques de la part des parlementaires. Ainsi, le ministre de l'Agriculture, J.-É. Caron, dénonce les reportages du Devoir (séance du 20 février), Arthur Sauvé (Deux-Montagnes) critique le Soleil et le Montreal Herald (29 février), Alexandre Taschereau soulève une question de privilège à propos d'un article paru dans l'Action sociale (2 février). De son côté, Philémon Cousineau (Jacques-Cartier) trouve désagréable que les journaux gouvernementaux annoncent en primeur de nouvelles lois avant même que les bills ne soient déposés au Parlement (Montreal Herald, 22 février 1912, p. 4). Les relations entre les journalistes et les députés ne sont donc pas au point neutre.
En 1912, la Tribune de la presse compte 16 journalistes :
- Aubé, Édouard, Le Temps
- Barnard, Joseph-Édouard, L'Événement
- Cinq-Mars, Alonzo, La Patrie
- Davis, John A., The Daily Telegraph et The Montreal Daily Witness
- Desjardins, Valère, Le Soleil
- Dumont, Jean-Baptiste, Le Devoir
- Dunn, Thomas W. S., The Quebec Chronicle
- Gagnon, Joseph-Amédée, Le Quotidien
- Laferté, Hector, La Libre Parole
- Lavoie, Moïse, L'Action sociale catholique
- Lindsay, Pascal-Horace, La Presse
- Lonergan, Thomas J., The Montreal Gazette
- Morisset, Georges, Le Canada
- Osborne, W. P., The Montreal Daily Star
- Potvin, Damase, L'Événement
- Scalan, W. H., The Montreal Daily Herald
Le Canada, Le Soleil et le Montreal Herald demeurent les journaux les plus associés au gouvernement libéral. Ils diffusent toujours le discours officiel de l'administration. L'opposition conservatrice exprime sa voix dans L'Événement, La Patrie et la Montreal Gazette. Ce dernier journal, comme le Quebec Chronicle, est surtout un organe de la grande presse tory canadienne-anglaise, proche des milieux financiers impérialistes. La Presse est en général favorable au gouvernement, mais apporte à l'occasion quelques bémols.
Deux journaux se situent en dehors des lignes de partis, mais s'inscrivent dans une optique très critique de l'action gouvernementale. Le Devoir, journal nationaliste fondé il y a deux ans par le député de Saint-Hyacinthe, attire l'attention. Son chroniqueur, Jean-Baptiste Dumont, est souvent cinglant pour les ministériels. Quant à L'Action sociale, elle exprime l'opinion des milieux catholiques et prend souvent le contre-pied des politiques libérales. Ses chroniques parlementaires sont très complètes et L'Action s'est avérée, en 1912, une source fondamentale pour la reconstitution des débats.
Le Quotidien de Lévis, dépouillé parmi les journaux complémentaires, nous a réservé de belles surprises pour ajouter à des discours certains passages ignorés par la grande presse. Parmi les journaux anglophones, le journal libéral The Montreal Witness contenait aussi de nombreux extraits originaux qui ont permis d'enrichir plusieurs débats. Par contre, le Montreal Star a été une source plutôt décevante, ne retenant principalement dans ses chroniques que les grandes questions comme l'annexion de l'Ungava ou les projets ambitieux de Lomer Gouin.
Outre les journaux, les publications officielles et les documents parlementaires complètent les sources qui ont été utilisées dans cette reconstitution. Nous avons aussi retrouvé aux Archives nationales des documents dont les députés avaient fait lecture dans leurs discours. Ces textes ont donc pu être insérés dans la reconstitution.
2001-12-14