Depuis 1867, le Parlement québécois a vu se succéder plusieurs législatures, mais il faudra attendre jusqu'en 1964, avec l'arrivée du Journal des débats, pour qu'une reproduction intégrale des débats des députés de l'Assemblée nationale soit entreprise. C'est pour combler cette absence d'un Hansard (Journal des débats) que l'Assemblée nationale décidait de poursuivre, à partir de 1973, le travail entrepris par l'historien Marcel Hamelin, soit la reconstitution des débats parlementaires antérieurs à 1963.
L'absence d'un Hansard est due, en partie, aux coutumes et aux pratiques de l'époque, mais aussi aux coûts financiers qu'engendre une telle publication. Au XIXe siècle, des journalistes tentent des expériences, comme Roch-Pamphile Vallée qui, avec son Écho de la session, publie quelques débats en 1871. Les frères Alphonse et Louis-Georges Desjardins et Narcisse Malenfant suivent l'exemple de Vallée et publient un compte rendu des débats pour la période 1878 à 1892. D’ailleurs, pour avoir une idée du travail accompli par Alphonse Desjardins, la Bibliothèque de l’Assemblée nationale a procédé à la numérisation des débats de la 1re session de la 4e Législature (du 4 juin 1878 au 20 juillet 1878). Cette édition unique, faite manuellement, illustre bien le travail de reconstitution à partir des diverses sources journalistiques de l’époque.
Rien d'exhaustif et de permanent n'est donc né de
ces diverses tentatives. Conscients des lacunes historiques, quelques
historiens se sont mis à l'oeuvre pour reconstituer une version la plus
complète possible des débats. Les débats de la session
1837 du Parlement du Bas-Canada ont été reconstitués par
Gilles Gallichan et publiés dans le Cahier des Dix
(nos 49 et 50). Elizabeth Nish a entrepris la
reconstitution des débats des sessions tenues sous le gouvernement de
l'Union
La documentation nécessaire à la reconstitution des débats inclut des documents officiels (Journaux de l'Assemblée législative, ordres du jour, réglements de l'Assemblée et règles de procédure), des brochures, les chroniques parlementaires des grands quotidiens de l'époque, seuls témoins avant 1963 des paroles échangées en Chambre, et tout autre document jugé pertinent. Une fois ce dossier de base rassemblé, un historien ou un stagiaire universitaire confronte et analyse, selon une méthode rigoureuse, les chroniques parlementaires des grands journaux afin de fixer l'ordre des intervenants et de choisir les textes les plus complets. De cette confrontation de textes naît une version relativement exhaustive qui répond à de rigoureux critères de qualité. Le travail de reconstitution requiert une bonne connaissance de la procédure parlementaire et du contexte historique dans lequel se déroule une session.
Une fois toutes les séances reconstitutées, un second dépouillement est réalisé à partir des autres journaux du Québec publiés à l'époque. En comparant le texte reconstitué à ces journaux, il est possible d'ajouter des phrases ou des portions de discours manquantes afin de compléter la version de base. Pour faciliter la lecture des discours et des interventions, les références n'apparaissent pas dans l'édition finale. Cependant, il est toujours possible de communiquer avec la Bibliothèque de l'Assemblée nationale pour obtenir, au besoin, la référence précise de chaque passage.
Le but de la reconstitution des débats est de rapporter le plus fidèlement possible tous les propos tenus par un député à l'Assemblée législative. Le sens des textes a été scrupuleusement respecté. Des anglicismes, tel que le mot « bill » pour projet de loi, ont été conservés ainsi que des canadianismes et autres expressions de l'époque afin de respecter le niveau de langage utilisé par les parlementaires.
Toute personne qui voudrait en savoir plus sur le
processus de la reconstitution des débats pourra consulter
l'introduction méthodologique des Débats de l'Assemblée
législative de la 8e
législature,
Plusieurs sessions ont déjà été reconstituées et publiées, les plus récentes viendront progressivement enrichir ce site.
La version imprimée des Débats de l'Assemblée législative ainsi que la reproduction intégrale des débats de l'Assemblée nationale faite par le Journal des débats depuis 1963, année de transition vers le Journal des débats, sont disponibles dans les grandes bibliothèques et sont en vente au Service de la distribution des documents parlementaires. Les débats de 1996 à aujourd'hui sont également accessibles à partir du site Internet de l'Assemblée nationale, sous la rubrique Travaux parlementaires.
Voici les coordonnées pour communiquer avec le Service de la distribution des documents :
Distribution des documents parlementaires
1020, rue
des Parlementaires
Bureau RC.85
Québec (Québec)
G1A
1A3
Téléphone : 418 643-2754
Télécopieur :
418 643-8826
Courriel : doc.parlementaire@assnat.qc.ca
Pour de plus amples informations au sujet de la reconstitution des débats, vous pouvez vous adresser au :
Section de l'indexation et de l'édition des débats
reconstitués
Édifice Jean-Antoine-Panet
1020, rue des
Parlementaires
3e étage
Québec
(Québec)
G1A 1A3
Téléphone : 418
643-5030, poste 70652
Courriel : reference@assnat.qc.ca
2010-11-25