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Né à Montevideo (Uruguay) le 12 mars 1961, fils de José Facal, chirurgien, et de Ruth Cristobal, travailleuse sociale. Immigra au Québec en 1970.
Fit ses études secondaires et collégiales au Collège Stanislas de Montréal, au Collège des Jésuites de Québec et au Cégep F.-X.-Garneau. Titulaire d'un baccalauréat en science politique de l'Université du Québec à Montréal (UQAM) depuis 1983, d'une maîtrise en science politique de l'Université de Montréal depuis 1986 et d'un doctorat en sociologie de l'Université de la Sorbonne depuis 1993.
Candidat du Parti québécois défait dans Dorion en 1989. Élu dans Fabre en 1994. Réélu en 1998. Président de la Commission de l'éducation du 1er décembre 1994 au 12 mars 1996. Adjoint parlementaire du premier ministre du 29 janvier 1996 au 23 septembre 1998. Ministre délégué aux Affaires intergouvernementales canadiennes dans le cabinet Bouchard du 23 septembre 1998 au 8 mars 2001. Ministre des Relations avec les citoyens et de l'Immigration, ministre délégué aux Affaires intergouvernementales canadiennes du 8 mars 2001 au 30 janvier 2002. Ministre d'État à l'Administration et à la Fonction publique et président du Conseil du trésor du 30 janvier 2002 au 29 avril 2003. Ne s'est pas représenté en 2003.
Professeur agrégé à l'École des hautes études commerciales de Montréal à compter d'octobre 2003. Chroniqueur au journal Les Affaires de 2003 à 2005. Chroniqueur au Journal de Montréal et dans divers autres médias depuis 2003.
Auteur de Le Déclin du fédéralisme canadien en 2001, de Volonté politique et pouvoir médical en 2006 et coauteur de Qui a raison? en 2008.
Mise à jour de la biographie : Septembre 2009
