Point de presse de Mme Désirée McGraw, députée de Notre-Dame-de-Grâce

(Douze heures trente minutes)

La Modératrice : Bonjour, alors, bienvenue à ce point de presse du Parti libéral du Québec suivant le dépôt d'une pétition pour réclamer la pérennité du collège Villa Maria à Notre-Dame-de-Grâce. Donc, on va débuter ce point de presse avec la députée de Notre-Dame-de-Grâce, Désirée McGraw, il y aura ensuite Mme Stéphanie Valenzuela, mairesse de l'arrondissement Côte-des-Neiges, Notre-Dame-de-Grâce, ainsi que Anne Delorme, mère de deux élèves du collège Villa Maria.

Mme McGraw : Merci. Bonjour. Alors, aujourd'hui, je dépose, au nom des concitoyens de Notre-Dame-de-Grâce et autres, 4 000 signatures, une pétition pour assurer la pérennité de Villa Maria dans le domaine de Villa Maria à Notre-Dame-de-Grâce. C'est vraiment un cri de cœur de la communauté face à l'incertitude sur l'avenir du collège, qui nous est très précieux à Notre-Dame-de-Grâce, mais aussi qui dessert le Grand Montréal avec 1 800 étudiants et 200 professeurs et personnels. C'est... Villa Maria, c'est une institution phare de Notre-Dame-de-Grâce, presque 175 ans, qui pré-date même la fondation de Notre-Dame-de-Grâce. Ça fait partie de notre histoire, du patrimoine et de l'identité de Notre-Dame-de-Grâce. L'École, comme je le dis, ça dessert des milliers d'étudiants sur le Grand Montréal et ça contribue beaucoup à la vitalité de notre quartier.

Il y a l'incertitude quant à son avenir qui dure... qui perdure depuis des années suite à l'annonce par la congrégation de Notre-Dame-de-Grâce qu'elle allait vendre le terrain. Elles ont tout à fait le droit de le faire, mais nous, on veut que ça reste à Notre-Dame-de-Grâce. Ça crée, tout ça, un stress pour les parents, pour les élèves, pour le personnel et même pour les commerçants locaux, pour les résidents aussi et des futurs parents. Villa Maria doit rester sur son site historique au domaine Villa Maria à Notre-Dame-de-Grâce et ceci doit être l'objectif de tous les acteurs concernés. Alors, la 19283communauté se mobilise depuis quand même des années. Aujourd'hui, on arrive avec cette pétition-là, qui, effectivement, symbolise toute cette... mobilisation citoyenne. Et, aujourd'hui, je porte le nom de mes concitoyens à l'Assemblée. Il faut y voir comme une demande de leadership dans le dossier, une demande de collaboration pour trouver une solution durable qui va permettre à Villa Maria de rester dans son... dans son domaine historique, à Notre-Dame-de-Grâce. Alors, on parle d'une école secondaire qui sert Montréal dans son entier, ce n'est pas négligeable, avec 1 800 étudiants, un secteur français, deux tiers des élèves, mais aussi un secteur anglais, avec un tiers des élèves.

Si on parlait d'une entreprise qui employait 2 000 personnes qui souhaitait se... fermer ou relocaliser sans qu'on trouve des solutions, ce serait majeur. Donc, c'est quand même... la situation est très sérieuse, et on aimerait que le gouvernement du Québec se penche... mette tout... mette tous ses efforts avec la congrégation et le conseil d'administration de Villa Maria pour trouver une solution gagnante, gagnante, gagnante pour Villa Maria, pour la congrégation, mais surtout, pour la communauté, et, comme députée de Notre-Dame-de-Grâce, c'est mon devoir de défendre et de représenter l'intérêt public et communautaire.

Mme Valenzuela (Stéphanie) : Merci beaucoup, Mme la députée. Donc, bon après-midi à toutes et à tous. Aujourd'hui, c'était extrêmement important pour moi d'être ici, à titre de mairesse de l'arrondissement le plus populeux de la ville de Montréal, et de joindre ma voix à celle de la députée, Mme Désirée McGraw, les parents, et les acteurs du milieu, et des signataires de la pétition pour trouver une solution pour préserver et pérenniser le collège Villa Maria. Cet... cet établissement scolaire, l'une des seules écoles secondaires bilingues de Montréal, contribue de manière remarquable à la vie éducative, sociale et culturelle de notre arrondissement. Sa présence constitue un pilier important pour de nombreuses familles et participe activement à la vitalité du milieu de vie de notre arrondissement de Côte-des-Neiges, Notre-Dame-de-Grâce.

Samedi dernier, j'étais présente au lancement de la programmation du 150e anniversaire de notre secteur de Notre-Dame-de-Grâce, et le collège Villa Maria fait partie de l'histoire et de la base de l'existence même du quartier. On ne peut pas se permettre, comme société, de perdre cette institution, elle est extrêmement importante, non seulement pour l'arrondissement, mais pour toutes les familles et les jeunes, qui, vraiment, mettent l'effort et qui tiennent à cœur, en fait, cette institution dans notre arrondissement. Donc, je suis très fière d'être ici avec la députée et avec les parents qui ont signé cette pétition-là. Merci.

Mme Delorme (Anne) : Bonjour, je m'appelle Anne Delorme, je suis résidente de Notre-Dame-de-Grâce, et mes deux enfants fréquentent le collège Villa Maria. J'en ai un en secondaire I, qui commence son aventure, et un deuxième en secondaire IV, qui va graduer l'année prochaine. Je suis également marraine de la pétition pour protéger ce site exceptionnel. Je suis ici aujourd'hui, c'est parce que Villa Maria est au cœur de notre quartier, au cœur de nos vies et au cœur du parcours de milliers de jeunes, dont les miens. Depuis l'annonce de la vente, mes enfants vivent une insécurité réelle. Ils adorent leurs écoles... leur école, leurs amis, leurs enseignants, mais ils ne savent plus s'ils pourront terminer leur parcours sur le même campus, dans un environnement qui les fait grandir et où ils se sentent chez eux. Ils ne sont pas seuls. Le personnel enseignant, les familles, les futures cohortes vivent la même instabilité.

Villa Maria, ce n'est pas seulement une école, c'est un patrimoine éducatif, architectural majeur. C'est un rare espace vert au cœur de Montréal. C'est un lieu d'ancrage communautaire pour Notre-Dame-de-Grâce et pour toute l'île. Nous... nous demandons une chose simple : que le gouvernement et toutes les parties prenantes travaillent ensemble à de vraies pistes de solution, des solutions qui répondent aux besoins de tous, y compris ceux des soeurs qui ont enseigné à Villa Maria et qui ont toujours soutenu la vocation pédagogique de... du collège. Je suis ici comme mère, comme citoyenne et comme marraine de cette mobilisation. Je vous invite, toutes et tous, à vous joindre à nous pour sauver Villa Maria, protéger notre patrimoine et assurer un avenir digne aux enfants d'aujourd'hui et de demain. Merci beaucoup.

La Modératrice : Alors, on va passer aux questions, si vous en avez.

Journaliste : I got the exclusive, I guess. So, Mrs. McGraw, can you just explain the significance of this day, and tell us about the petition, and and his  meaning.

Mme McGraw : Sure. Thank you for the question. So, I'm very happy to be here with my colleagues, Anne Delorme, who, of course, is one of the parents who was the author of the petition that I'm proud to bring forward, and very proud to be here with, with my mayor, the mayor of Côte-des-Neiges, Notre-Dame-de-Grâce. As you can see, there's a lot of community support behind this petition, some 4 000 signatures.

Essentially, the petition is calling on the Government of Québec to make best efforts to keep Villa Maria in its current domain, where it's been for over almost 175 years in NDG. It's a pillar of our community. It actually predated… NDG is celebrating its 150th anniversary this year, so Villa Maria is a pillar, particularly in the eastern part of NDG, just as the Loyola campus is a pillar anchoring the western part. And so, because of the uncertainty of the last few years with the announced sale of the of the domain by the Congregation of Notre-Dame… to be clear, the congregation is absolutely within its rights to sell, that's within their rights. We would like it that the sale take place in a way that it allows Villa Maria to have a fighting chance at staying. And right now, the way that it's being sold after Villa Maria's lease ends is essentially a death sentence in its current location.

So, it is looking at many options. My understanding is that the board, in the coming days and weeks, is going to be coming forward with recommendations, and we want to send a very strong signal both to the board of Villa Maria and especially the congregation who will ultimately decide that the community and the public interest is best served by Villa Maria staying where it is, not to mention the parents, the students, the teachers, that it… to stay exactly where it is.

Journaliste : What do you think the odds are the petition changes any minds?

Mme McGraw : Well, I think we need to put best efforts, I think that's our job. I don't want to speak for my colleague, the mayor, but I think we have a duty to defend and represent the public in the community interest. There's no question that if the board and the congregation take into account in their decision-making notwithstanding costs and many other, I would think, detractors and deterrent to moving that they take into consideration the public interest. Hopefully, it will have an impact.

I myself am an alum of Villa Maria, I just hosted my own cohort of graduates last weekend at the school. I'm a proud graduate, and I know that the values that I learned there, that led me to public service, that the values I learned as a student from the congregation, many of them were my teachers, would absolutely align with Villa Maria staying as a pillar in the community, and our hope is that we can find a win-win solution for the nuns, for the congregation, for the school, and for the community. So, I'm always hopeful.

Journaliste : OK. And Mrs. Mayor, is the borough open to rezoning and dividing the land? Is that even an option at this point?

Mme Valenzuela (Stéphanie) : Yes. So, thank you so much for the question. I actually have communicated with Mme Suzanne Gouin and the new board of directors that the borough and our new administration is fully open to receiving any deposit of a new project that is in line with preserving the school in its current location.

So I think I have to really reiterate that Villa Maria is an institution that is fully, you know, appreciated in the borough of Côte-des-Neiges NDG, there are many, many students, young people that I've met that still go to the school and would like to see that school remain accessible in the borough of Côte-des-Neiges NDG, it's a gem that you will not find anywhere else where you're right next to a metro station like Villa Maria. In a time where there is already so much pressure on our education system, I think that to remove an institution that has over a thousand students in a place that is so accessible makes it very difficult for the residents of Notre-Dame-de-Grâce.

Journaliste : OK. So, rezoning the land or cutting it up is an option?

Mme Valenzuela (Stéphanie) : It's an option that is very much on the table that we would hope the administration and the board is looking at.

Journaliste : OK. And just… Mme Delorme, what would this loss mean to you and your family if it plays out the way we hope it doesn't?

Mme Delorme (Anne) : Well, it creates a lot of uncertainty for the students, including my own two sons, especially my youngest, who just is finishing his first year of secondary. There's no sense of where we might be in the future. And part of the reason why we chose that school is because it's a part of our community, because the kids can walk to school and meet friends that are from their community instead of having to be bust out to: I don't know where that is. That is beauty of living in the heart of Montreal and in the heart of Notre-Dame-de-Grâce, it's because we have an educational institution that provides excellent schooling to the children, and it's ours, and it's part of our community.

Journaliste : Yes. And what is it… How does it make you feel to think that, you know, kids in the future wouldn't be able to benefit the same way your family has?...

Mme Delorme (Anne) : I think it will be a lost not just for the individual families but to the community as a whole, we are very proud of Villa-Maria, that it's part of our community, and it has such a long history. It's interesting, right, we see that Louise Arbour has now been named the new Governor General, and at one time, Villa-Maria was the... the home of Governor Generals. There is a very long history there and reason to be proud and to keep it within our community.

Journaliste : Thank you.

Une voix : Thank you.

Mme McGraw : Thank you. Merci.

La Modératrice : Est-ce qu'il y a d'autres questions? Donc, ça va mettre fin à ce point de presse. Merci!

(Fin à 12 h 42)