Lieutenants-gouverneurs depuis 1867

La fonction de lieutenant-gouverneur a été instituée par la Loi constitutionnelle de 1867. Bien que le lieutenant-gouverneur soit nommé par le gouvernement fédéral, la jurisprudence a établi qu'il était le représentant de la reine au Québec au même titre que le gouverneur général pour la fédération canadienne, et non un « fonctionnaire » relevant du gouvernement fédéral.

Le rôle du « représentant de la Couronne » a beaucoup évolué depuis le milieu du 19^e siècle. Avant l'application du principe de la responsabilité ministérielle (1848), le « représentant de la Couronne » convoquait le Parlement à sa guise, choisissait ses conseillers exécutifs sans égard à la majorité parlementaire et sanctionnait les lois qu'il lui plaisait de sanctionner.

Aujourd'hui, le lieutenant-gouverneur assure la « pérennité de l'État ». Après les élections générales, il invite le chef de la majorité parlementaire à former un gouvernement, ratifiant ainsi la volonté populaire.

Avec l'Assemblée nationale, le lieutenant-gouverneur forme le Parlement. C'est lui qui convoque, proroge et dissout l'Assemblée mais il n'agit que sur avis du premier ministre. Au terme du processus législatif, il sanctionne les lois votées par les députés; son pouvoir de réserver un projet de loi (en attendant l'avis du gouvernement fédéral) n'a pas été exercé depuis près d'un siècle et est généralement considéré comme tombé en désuétude.

Avec le Conseil exécutif, le lieutenant-gouverneur constitue le gouvernement; il ne siège cependant plus au Conseil mais il en ratifie les décrets.