Les chefs de l'opposition officielle depuis 1869

Le chef du parti qui obtient la deuxième place en termes de sièges au scrutin forme l'opposition officielle et son chef devient le principal interlocuteur du premier ministre. Si ce dernier perd la confiance de la Chambre, le chef de l'opposition officielle peut être appelé à former un nouveau gouvernement, comme cela s'est produit en 1879 et 1887.

Il n'y avait pas de chef de l'opposition à l'Assemblée législative lors de la première session. C'est seulement au moment de la présentation du deuxième budget, en mars 1869, que Joly de Lotbinière a pris place au fauteuil réservé au chef de l'opposition officielle en face du premier ministre.

Une tradition relativement ancienne voulait que le chef de l'opposition officielle attribue des responsabilités à quelques-uns de ses collègues qui formaient un « contre-gouvernement » capable de suivre les faits et gestes des ministres comme une ombre, d'où l'origine de l'expression anglaise shadow cabinet et sa traduction en français par « cabinet fantôme ». Aujourd'hui, avec la croissance du travail des commissions qui mobilisent presque tous les parlementaires, ce sont tous les membres du caucus de l'opposition officielle qui ont la responsabilité d'un secteur de l'administration publique.